공통점이 많은 2001년생 동갑내기 이강인(파리 생제르맹)과 구보 다케후사(레알 소시에다드). 한국과 일본을 대표하는 두 선수가 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 토너먼트 첫 관문에서 마주했다.

UEFA는 2023~24 UCL 16강 대진 추첨 결과를 지난 18일(한국시간) 공개했다. 이강인의 PSG와 구보의 소시에다드가 UCL 8강 진출을 놓고 다투게 됐다. 절친한 사이인 이강인과 구보가 서로를 넘어야 하는 얄궂은 만남이 성사된 것이다. 

한국과 일본을 대표하는 차세대 스타인 둘은 양국에서 라이벌로 통했다. 나이가 같고, 나란히 11세 때 조국을 떠나 스페인 무대에서 기량을 갈고닦는 등 공통점이 많았기 때문이다. 이강인은 발렌시아, 구보는 FC바르셀로나에서 최고 유망주로 인정받으며 본격적으로 라이벌 구도가 형성됐다.

한일 양국 언론과 축구 팬이 둘을 라이벌 관계로 간주했지만, 실제로는 매우 가까운 사이다. 물론 실력과 현재 위치를 고려하면, 한국과 일본의 축구를 이끌 재목으로 꼽히는 이강인과 구보의 라이벌 관계는 지금도 유효하다. 

마요르카에서 한솥밥을 먹었던 이강인(오른쪽)과 구보 다케후사. 사진=풋메르카토
유년 시절부터 이어져 온 숱한 비교와는 달리, 접점이 없었던 이강인과 구보는 지난 2021년 8월 나란히 레알 마요르카로 이적하면서 친구가 됐다. 

당시 처지가 비슷했다. 발렌시아에서 좀체 출전 기회를 얻지 못한 이강인은 뛰기 위해 마요르카로 이적했다. 레알 마드리드 소속이었던 구보 역시 라리가의 Non EU(비 유럽연합) 정책 탓에 팀에 자리가 없어 마요르카로 임대 이적했다. 머나먼 타국에서 사정이 비슷했던 둘은 한 시즌 간 한솥밥을 먹으며 ‘절친’이 됐다. 이제는 서로의 생일 등 경사가 있을 때마다 공개적으로 소셜미디어(SNS)에 축하 메시지를 남기는 각별한 사이다.  

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