잘해야 하는 이유가 하나 더 늘었다.

황희찬이 웨스트햄 유나이티드를 상대한다. 울버햄튼은 오는 17일 오후 11시(이하 한국시간) 영국 런던 스타디움에서 2023-2024시즌 프리미어리그(PL) 17라운드 원정 경기를 치른다. 황희찬과 울버햄튼이 연장계약을 맺은 후 처음 벌이는 경기다.

지난 14일 황희찬의 재계약 소식은 처음 알려졌다. 유럽축구 이적 시장 전문가인 파브리지오 로마노는 SNS를 통해 "울버햄튼이 황희찬과 연장계약을 맺었다. 계약 기간은 2028년 6월까지다. 1년 추가 옵션이 포함됐다"고 밝혔다.

하루 뒤 울버햄튼 게리 오닐 감독도 이 같은 사실을 인정했다. 오닐 감독은 "올 시즌 황희찬이 보여준 활약은 울버햄튼 발전에 엄청난 큰 도움을 줬다. 앞으로도 이런 활약이 이어졌으면 좋겠다"며 "울버햄튼과 황희찬이 연장계약을 맺어 기쁘다. 황희찬은 내가 울버햄튼에 온 이후로 정말 열심히 노력했다. 나를 포함해 코칭스태프, 팀 동료들에게 모든 걸 줬다. 지금과 같은 경기력이 이어지고 꾸준히 관리한다면 시즌당 15골에서 20골은 넣을 거다. 충분히 그럴 능력이 있는 선수다"고 말했다.

울버햄튼은 황희찬에게 팀 내 최고 주급을 제시했다. 현재 울버햄튼에서 주급이 가장 높은 선수는 파블로 사라비아. 9만 파운드(약 1억 4,700만 원)를 받는다. 정확한 액수가 알려지진 않았으나 황희찬의 주급은 10만 파운드(약 1억 6,300만 원) 선으로 예상된다. 황희찬은 울버햄튼의 최고 대우에 고민하지 않고 사인했다. 계약 기간은 2028년 6월까지다.

기존 황희찬과 울버햄튼의 계약은 2026년 6월까지였다. 아직 계약 기간이 2년 반이 남은 상황. 하지만 울버햄튼은 마음이 조급했다. 황희찬은 올 시즌 프리미어리그 8골로 팀 내 최다 득점자이자 리그 득점 5위에 올랐다. 커리어 하이 시즌은 물론이고 프리미어리그 전체로 봐도 손꼽히는 공격수로 올라섰다.

당연히 빅클럽들의 관심도도 높아졌다. 자금 상황이 넉넉하지 않은 울버햄튼으로서는 황희찬에 활약에 마냥 웃을 수 없었다. 돈을 앞세운 빅클럽이 황희찬 영입에 적극적으로 나선다면 지키기 힘들었다. 

ㅡㅡ지우지 말아 주세요 ㅡㅡ

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