사람이 인생을 살아가면서, 분명 '한 번'의 기회는 온다. 그 기회를 잡아 반전을 이루는 사람이 있다. 반면 그 기회를 잡지 못해 평생을 후회하는 사람도 있다.

오늘의 이야기는 후자다. 자신에게 찾아온 인생 최대 기회를 날려버린 축구 선수 이야기다.

주인공은 리 보이어다. 슈퍼스타는 아니었지만 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 수준급 미드필더로 알려진 선수다.

때는 2002년. 보이어는 리즈 유나이티드 소속이었다. 전성기를 달리고 있던 시절. 잉글랜드 대표팀에 발탁돼 A매치를 뛰기도 한 시기다. 이때 보이어는 EPL 한 클럽의 영입 제안을 받았다. EPL 최고 '명가' 중 하나인 리버풀이었다.

리버풀의 간판 수비수 제이미 캐러거가 보이어의 영입을 적극 추천했다. 캐러거는 "나는 보이어의 경기 스타일을 사랑한다"고 말할 정도였다. 간판 수비수의 확신에 제라르 울리에 리버풀 감독도 움직였다. 캐러거가 허투루 내뱉은 말이 아니었다. 울리에 감독도 보이어가 마음에 들었다.

영입 절차가 빠르게 진행됐다. 리버풀과 보이어는 합의에 이르렀고, 보이어는 리버풀의 메디컬테스트를 받는 절차까지 왔다. 메디컬테스트를 받았다는 건 사실상 이적이 이뤄졌다는 것이다. 하지만 100%는 아니다. 99% 정도라 할 수 있다. 그런데 1%의 가능성이 승리를 하고 말았다. 보이어는 최종 사인을 하지 않았다. 메티컬테스트를 받은 후 리버풀의 제안을 최종적으로 거부했다.

자신에게 찾아온 기회를 날려버린 보이어. 이후 강렬한 커리어는 열리지 않았다. 2003년까지 리즈 유나이티드에서 뛰었고, 2003년 잠시 웨스트햄을 거쳐 뉴캐슬로 이적했다. 2009년 버밍엄 시티로 팀을 옮겼고, 2011년 입스위치 타운으로 이동한 뒤 2012년 현역에서 은퇴했다. 우승 경험은 버밍엄 시티에서 리그컵 우승 1회가 전부다.

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