추억으로 남게된 LPGA 30여년 역사 ‘연못 세리머니’

박지은이 2004년 미국 캘리포니아주 랜초 미라지의 미션힐스CC 다이너 쇼어 코스에서 열린 LPGA 투어 시즌 첫 메이저 대회 크래프트 나비스코 챔피언십에서 우승한 뒤 캐디와 함께 연못으로 뛰어들고 있다. ㅣ게티이미지
1991년 4월 1일자 ‘LA 타임스’는 ‘앨콧이 다시 우승하며 연못에 뛰어들었다’는 제목으로 그해 첫 미국여자프로골프(LPGA) 투어 메이저대회 나비스코 다이너 쇼어 상보를 전했다.

기사의 첫 문장은 “최종라운드의 유일한 서스펜스는 앨콧이 우승한 뒤 (대회 주최자) 다이너 쇼어와 함께 연못에 뛰어든 장면이었다”고 묘사했다. 에이미 앨콧(미국)이 합계 15언더파 273타를 쳐 2위 도티 페퍼(미국)를 8타차로 따돌리면서 경기보다 18번홀 그린 옆의 작은 연못에 뛰어든 자축쇼가 클라이맥스가 됐다.

1972년 창설된 후 줄곧 캘리포니아주 랜초 미라지의 미션 힐스CC에서 열린 이 대회에서 앨콧은 메이저로 승격한 1983년 첫 우승을 안은 뒤 1988년 두 번째 우승 직후 연못에 뛰어드는 파격적인 세리머니를 펼쳤다. 남자골프에 비해 상대적으로 소외받던 여자골프의 열렬한 후원자인 가수 겸 배우 다이너 쇼어는 이후 절친 앨콧에게 “또 한 번 우승하면 그 땐 연못에 같이 뛰어들겠다”고 말했고, 1991년 마침내 그 약속이 실현됐다.

여자골프 발전에 기여한 공으로 훗날 세계골프 명예의 전당에 헌액된 쇼어는 기사에서 “이번 점프는 내 아이디어였다. 앨콧에게 ‘어디를 가더라도 그 장면으로 당신을 기억할 것’이라고 했다. 이건 쇼 비즈니스”라고 밝혔다. 앨콧의 첫 점프에서 영감을 얻은 다이너 쇼어의 사업가 마인드가 창조한 세리머니였다.

연못 세리머니는 1994년 챔피언 도나 앤드루스(미국)가 이어받으면서 매년 전통으로 자리잡았다. LPGA 첫 메이저 대회의 상징이 되고 뜨거운 관심을 끌면서 주최측은 연못 규모를 키웠고, 2006년엔 대회 디렉터의 별명을 본따 ‘포피스 폰드(Poppie’s pond)’라는 명칭을 붙였다.

LPGA 투어는 매년 총상금 500만 달러를 내는 셰브런을 새 후원자로 맞았지만 내년부터 개최지를 휴스턴으로 옮기면서 돈으로 가치를 매길 수 없는 전통을 잃게 됐다. 다이너 쇼어의 비즈니스 마인드가 빚어낸 역작이 다른 비즈니스에 밀려 마지막 페이지를 맞게 된 셈이다.

한국선수는 2004년 박지은이 처음 호수의 여인이 된 이후 2012년 유선영, 2013년 박인비, 2017년 유소연, 2019년 고진영, 2020년 이미림이 전통을 이었다. 2012년 우승 목전에서 짧은 퍼트를 놓친 김인경, 2020년 두 차례나 칩인 버디를 낚으며 연장전에서 승리한 이미림 등의 드라마가 녹아있는 곳이다. 

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