2017년 설문조사에 따르면 메이저리그(MLB) 관중의 평균 연령은 북미 4대 스포츠 가운데 가장 많은 만 57세였다. 반면, 프로미식축구(NFL)는 만 47세, 프로농구(NBA)는 만 37세였다. 처음부터 그랬던 것은 아니다. 불과 2004년까지만 해도 MLB 관중의 평균 연령은 만 46세로 만 43세였던 NFL, 만 37세였던 NBA와 큰 차이를 보이지 않았었기 때문이다.

 

그런데 13년 후 MLB 관중의 평균 연령은 11살이 늘어난 반면 NFL은 4살밖에 늘어나지 않았고, 심지어 NBA는 그대로인 것이다. 이것이 의미하는 분명하다. 지속적으로 어린 팬들이 유입되고 있는 다른 두 스포츠와는 달리, MLB로는 어린 팬들이 거의 유입되지 않고 있다는 것이다. 이런 상태가 지속된다면 어떤 일이 벌어지게 될지는 불 보듯 뻔하다.

 

이런 상태를 해소하기 위해 메이저리그 사무국은 2015년경부터 여러 노력을 기울이고 있다. 가장 대표적인 시도는 역시 '경기 시간 단축 규정'일 것이다. 지난 2016년 만난 짐 스몰 MLB 부사장은 어린 팬들을 끌어들이기 위해서 우리가 노력하고 있는 부분은 전통적인 규칙을 해치지 않는 범위에서 최대한 경기를 박진감 넘치게 하는 것"이라고 말한 바 있다.

 

이는 사무국이 늘어난 경기 시간(더 정확히는 페이스)이 어린 팬들의 유입에 있어 방해 요소라고 판단하고 있다는 것을 뜻한다. 하지만 그 무렵 다른 부분을 지적하는 선수들도 있었다. 2015년 NL MVP를 수상한 브라이스 하퍼는 수상 소감으로 "야구계에 만연해있는 엄숙주의를 바꾸겠다"고 말했다. 하퍼는 그 예시로 "배트 플립을 죄악시하는 것"을 들었다.