최근 아시아 전역을 누비고 있는 롭 베이트먼 옵타(Opta) 데이터 인사이트 총괄 이사(58)는 스포츠 통계 전도사로 불린다. 과거 큰 의미를 두지 않았던 스포츠 데이터의 숨겨진 가치를 찾아낸 인물이기 때문이다.

그가 발굴한 숫자로 팬들은 스포츠의 숨겨진 스토리를 즐기고, 감독과 선수는 승리로 가는 지름길을 얻고 있다. 베이트먼 이사는 7일 스포츠경향에서 만난 자리에서 “스포츠를 다채롭게 즐길 수 있는 방법을 한국에 소개하고 싶다”고 말했다.

■데이터를 보면 달라지는 스포츠…“손흥민과 황희찬은 EPL 최고”

평범한 광고 마케터였던 그는 1998년 옵타에 입사하면서 인생이 바뀌었다. 옵타를 상징하는 트윗(현 X) 계정(Optajoe)이 바로 그가 만들어낸 첫 작품이다.

베이트먼 이사는 “좋아하는 축구와 관련된 일을 하고 싶었다. 코칭 수업은 나와 맞지 않았고 광고계에서 일했던 경력으로 아스널 팬진에 글을 쓴 것이 인연이 돼 스포츠 데이터 전문가가 됐다”고 떠올렸다.

당시만 해도 옵타는 영국 ‘스카이스포츠’가 중계하는 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 경기분석팀에 불과했지만, 그가 데이터에서 발견한 스토리가 큰 인기를 모으면서 세계에서 핫한 스포츠통계업체로 성장했다. 최근에는 미국 시장의 리더인 스태츠와 합병하면서 이 분야의 진정한 강자로 자리매김했다. 옵타의 데이터 인사이트팀만 21개 나라에서 120명의 직원이 통계 자료를 다루고 있을 정도다. 각국의 미디어 및 빅테크 기업이 주요 고객인데, 한국에서도 조금씩 보폭을 넓혀가고 있다.

베이트먼 이사는 한국 언론이 통계를 활용해 EPL을 호령하고 있는 손흥민(31·토트넘)과 황희찬(27·울버햄프턴)의 숨겨진 가치를 검증해야 한다고 조언했다. 손흥민은 EPL 득점 공동 2위(8골), 황희찬이 득점 공동 6위(6골)를 달리면서 이미 크게 각광받는 터라 의아했다. 

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