나조차 생각 못해”…말년 병장 ‘공백’ 최소화, 신병들은 ‘연착륙’ 정정용 감독의 미소

“나조차 생각 못했다. 앞으로도 어떻게 될지 몰라.”

김천 상무 정정용 29일 김천종합운동장에서 열린 하나은행 K리그1 2024 20라운드 대구FC를 홈으로 불러들여 2-0 승리하면서 K리그1 통산 첫 3연승 신바람을 낸 후 이렇게 말했다. 말년 병장이 나가고 신병들이 들어오는 ‘과도기 시점’에 팀의 기세가 꺾이지 않은 것에 대한 이야기다.

승점 39를 쌓은 김천(11승6무3패)은 한 경기 덜 치른 울산HD(승점 38·11승5무3패)를 내리고 선두 탈환에 성공했다. 경기 후 정 감독은 “교체 자원인 선수들까지 최선을 다했다. 각자 역할을 수행해준 선수들에게 고맙다. 결과를 챙겨서 감독으로서도 감사하다. 잘 준비해서 다음 원정 경기서 4연승 할 수 있도록 잘 준비하겠다”고 소감을 전했다.

그러면서 “날씨도 그렇고, 환경도 많이 힘들었다. 전반전은 쉽지 않다고 생각했다. 후반에는 타이밍을 찾아 공격적으로 접근하는 게 맞다고 판단했다. 부족하지만 최선을 다해줘서 후반전에 결과를 만들어낼 수 있었다”고 덧붙였다.

지난 4월 입대해 김천 유니폼을 입고 ‘첫 출전’한 박상혁이 골망을 흔들었다. 정 감독은 “그전까지는 말년 병장들이 잘해줬지만, 이제는 U-22 자원으로 새로운 포인트를 새겨야 했다. 감독입장에서는 힘이 될 듯하다”고 이야기했다.

최기윤이 2연속경기 골맛을 보고 있다. 정 감독은 “날아다닌다. 자신감도 올랐고, 지난경기서도 말했지만 가진 재능이 크다. 공수 밸런스를 잘 맞춘다면 좋은 선수로 성장할 수 있다. 앞으로는 교체 자원도 중요하지만 베스트11에 들어가 뛰는 것도 중요하다”고 했다.

7기 말년 병장들이 나가고, 8기를 비롯해 9기 신병들이 차근차근 팀에 녹아들고 있다. 정 감독은 “다른 것보다는 세대 교체의 타이밍이다. 지난경기까지 김동현이 뛰었고, 김준홍도 오늘까지 뛰었다. 말년 병장들이 연결고리를 만들었다. 그들의 역할이 크다. 아무래도 리스크를 최대한으로 줄일 수 있던 부분이다. 생각보다 내가 세운 플랜보다 목표치에 접근하고 있다. 잘 준비하면 세대교체에서 오는 간격을 최대한 적게 가져갈 수 있겠다고 생각한다. 나조차 전혀 예상 못했다. 1부에 승격했던 2년 전인 2022년에 8승을 했다. 지금은 벌써 11승이다. 나 역시 앞으로 어떻게 될지 모르겠다. 선수들과 잘 만들어보겠다”고 미소 지었다. 

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