뉴욕 메츠와 세인트루이스 카디널스의 경기가 열린 19일(이하 한국시각) 뉴욕주 퀸즈의 시티필드.

2-6으로 뒤진 세인트루이스의 6회초 공격 2사 1,2루, 맥스 슈어저를 상대하기 위해 타석에 앨버트 푸홀스가 들어섰다. 초구 스트라이크에 이어 2구째 85마일 슬라이더가 원바운드로 들어갔다.

이때 슈어저가 1루 더그아웃을 향해 글러브를 낀 왼손으로 신호를 보냈다. 오른손으로는 자신의 목을 연신 가리켰다. 교체해 달라는 뜻. 벅 쇼월터 감독, 제레미 헤프너 투수코치, 조 골리아 트레이너가 일제히 뛰어나왔다. 타석에 서있던 푸홀스도 놀란 표정으로 슈어저를 바라봤고, 3만2798명의 홈팬들도 숨죽였다. 푸홀스는 앞서 슈어저를 상대로 2회초 우전적시타, 4회 중전안타를 터뜨린 터였다.

슈어저는 자신의 상태를 설명한 뒤 서둘러 마운드를 내려갔다. 5⅔이닝 동안 7안타를 허용하고 2실점(1자책점)한 슈어저는 87개의 공을 던지고 그렇게 교체됐다. 메츠가 11대4로 이겨 슈어저가 시즌 5승(1패)을 따냈다.

슈어저는 20일 MRI 검사를 받을 예정이다. 제이콥 디그롬에 이어 또 한 명의 에이스가 이탈할 수도 있으니 메츠는 결과에 촉각을 곤두세울 수밖에 없는 상황이다.

슈어저는 부상 당시 상황에 대해 "옆구리에서 소리가 났다. '아 안되겠다' 싶었다. 뭐가 잘못됐는지 지금은 알 수 없다. 처음 느껴본 통증이다. 더 던지면 안되겠다 싶었다"며 "대단한 통증은 아니다. 갑자기 뻐근함이 느껴졌다. 뭔가 찢어진 것은 아니다. 나빠질 것 같은 느낌이 들어 마운드를 급히 내려왔다. 심각한 부상은 피하기를 바랄 뿐"이라고 설명했다.

올해 38세인 슈어저도 사람이다. 최근 1년 동안 이곳저곳이 아팠다. 가장 최근은 지난 스프링캠프 막바지로 오른쪽 햄스트링 통증 때문에 개막전 등판을 포기해야 했다. 작년 LA 다저스 시절엔 내셔널리그 챔피언십시리즈 6차전을 앞두고 오른팔 통증으로 역시 나서지 못했다. 그 이전에는 사타구니와 목 통증으로 피칭 도중 물러난 적도 있다.

쇼월터 감독은 슈어저에 대해 "자신의 상태가 어떤지 잘 파악하는 선수다. 그냥 밀어붙이면 상태가 악화될 때를 정확히 알아차린다"고 했다. 자기관리가 워낙 철저한 선수라 이번에는 어떤 종류의 부상인 지 관심이 쏠린다. 결과가 곧 나온다.

슈어저는 지난 겨울 3년 1억3000만달러에 메츠와 FA 계약을 맺고 이적했다. 평균 연봉 4000만달러를 받는 최초의 선수다. '윈나우(win-now)' 모드인 메츠는 이번 시즌 슈어저와 디그롬을 원투 펀치로 내세워 우승 도전에 나섰다. 하지만 디그롬은 아직 로스터에 들지도 못했고, 슈어저마저 이상 신호를 보냈다. 

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