생애 첫 우승을 꿈꾸는 우리카드 이강원

성실함의 아이콘 이강원(32)이 우리카드에서 두 번째 시즌을 시작한다. 어느덧 프로 11년차를 맞이한 그는 팀을 빛낼 수 있는 조연을 자처했다.

이강원을 평가하는 배구인들의 표현은 한결같다. '성실하고, 착하다'는 것이다. 코트에서도 항상 미소를 잃지 않고, 누구보다 열심히 운동한다.

하지만 그만큼 안타까움도 컸다. 2012~13시즌 드래프트 전체 1순위로 KB손해보험에 입단했지만 두각을 드러내진 못했다. 큰 키(1m98㎝)를 살린 블로킹이 뛰어났지만, 압도적인 공격력을 보여주지 못했다.

우여곡절도 많았다. 리시브 연습을 통해 아웃사이드 히터로도 뛰었지만 주전을 꿰차진 못했다. 군복무를 마친 뒤 삼성화재에선 미들블로커로 변신하기도 했다. 우리카드 연습장인 인천 송림체육관에서 만난 이강원은 "주변 분들께서 많이 응원해주셨는데, 그만큼 보여주지 못했다. 나도 답답했다"고 속내를 털어놨다. 

우리카드 아포짓 스파이커 이강원. 인천=김효경 기자

하지만 그만큼 이강원에겐 좋은 경험이었다. 이강원은 "미들블로커의 고충과 아웃사이드 히터 선수들의 장단점을 이해했다. '내 포지션에서 어떻게 하면 좀 더 도와줄 수 있을까'란 부분을 느꼈다"고 했다.

지난 시즌 우리카드로 이적하면서 이강원은 다시 아포짓으로 돌아왔다. 24경기 출전 48득점. 큰 역할은 아니었지만 그가 할 일은 있었다. 이강원은 "솔직히 '나를 쓰지 않아도 된다'고 생각했다. 하지만 신영철 감독님이 내게 기회를 줬다. 열심히 한 걸 인정해주신 것 같아, 그 믿음을 배신하고 싶지 않다"고 했다.

자신의 과제도 확실히 알고 있다. 이강원은 "'공을 짊어지고 때리는 것'을 고치려고 지난 시즌부터 변화를 많이 줬다. 신영철 감독님도 '오랫동안 해와서 바꾸기 힘들다는 걸 알지만 타점을 살려 간결하게 때려야 한다'고 독려했다. 조금은 변화됐다는 걸 느끼고 있다"고 말했다.

딸 예원(4), 아들 주원(2)은 그에게 활력소이자 힘을 내게 하는 근원이다. 이강원은 "딸이 아빠가 '배구하는 사람'이란 걸 안다. 너무 힘들 때도 아이들을 생각하면 힘이 난다"고 했다. 

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