20세 미만 첫 5경기 연속 20득점… 제임스 소환한 ‘괴물 루키’ 뱅케로

제임스 데뷔 땐 2G 연속 20득점
2022년 시즌 드래프트 1순위 역량 증명

미국 프로농구(NBA) 역사를 쓰고 있는 르브론 제임스는 데뷔 시절 떡잎부터 달랐다. 고등학교 졸업 후 곧바로 NBA 드래프트 1순위로 클리블랜드 유니폼을 입은 제임스는 2003∼2004시즌 데뷔 첫 경기에서 25득점 6어시스트 9리바운드를 기록하며 전설의 시작을 알렸다. 제임스는 두 경기까지 20득점 이상을 올렸지만 이후 두 경기에선 8점과 7점을 넣는 데 그쳤다. 하지만 제임스는 그 시즌 20.9점 5.9어시트 5.5리바운드로 신인왕을 차지했다. 

올랜도 파올로 뱅케로(왼쪽)가 27일 NBA 클리블랜드와 경기에서 상대 수비 재럿 앨런을 앞에 두고 패스를 시도하고 있다. 클리블랜드=AP연합뉴스

이런 제임스의 루키 시즌을 뛰어넘는 신인이 등장했다. 지난 20일 데뷔 첫 경기인 디트로이트전에서 27득점 5어시스트 9리바운드를 기록하며 제임스보다 많은 득점을 올리더니 세 경기 만에 누구도 이루지 못한 20세 미만 연속 20득점 기록을 세웠다. 주인공은 올 시즌 드래프트 1순위로 올랜도에 지명된 파올로 뱅케로(20·208㎝)다. 뱅케로는 27일 미국 오하이오주 클리블랜드 로킷 모기지 필드하우스에서 열린 클리블랜드와 경기에서 29득점 4어시스트 8리바운드를 기록했다. 이로써 뱅케로는 데뷔 이후 치른 5경기에서 모두 20득점 이상 올리며 NBA 20대 미만 선수 연속 20점 득점 기록을 써나가고 있다. 올랜도는 이날 클리블랜드에 92-103으로 지면서 첫 승도 거두지 못한 채 5연패에 빠졌다. 뱅케로 활약이 유일한 자랑거리인 셈이다.

뱅케로는 2002년 11월 미국 시애틀에서 이탈리아 아버지와 미국인 어머니 사이에서 태어났다. 사실 뱅케로는 올 시즌 드래프트에서 체트 홈그렌이나 자바리 스미스 주니어보다 낮은 평가를 받았다. 수비에 약점이 있어서다. 하지만 올랜도는 뱅케로를 선택했고 뱅케로는 자신의 재능을 증명하고 있다.

이날까지 뱅케로는 5경기에서 평균 24.0점을 기록 중이다. 20세 미만 선수가 데뷔 시즌 평균 20점 이상을 기록한 건 제임스를 포함해 모두 4명뿐이다. 루카 돈치치가 2018∼2019시즌 21.2점을 넣었고 제임스 동기 카멜로 앤서니가 21점을 올렸다. 2007∼2008시즌 등장한 케빈 듀랜트는 20.3점을 기록했다. 이들은 모두 NBA를 대표하는 스타로 성장했다. 

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