이날을 손꼽아 기다리며…꼬박 열흘, 얼음통에서 살았죠”

2022 카타르 월드컵은 선수들 사이에서 무더위로 악명이 높다.

겨울에 열린 첫 대회지만 한낮 기온은 32도까지 올라간다. 41.5도까지 올라가는 여름과 비교하면 참을 만한 수준이지만 훈련과 경기를 반복하는 선수들에게는 곤혹스럽기 짝이 없다.

지난 3일 포르투갈전에서 벤투호를 16강으로 이끈 결승골을 넣은 황희찬(26·울버햄프턴)의 생각은 조금 다르다. 대회 기간 내내 햄스트링 부상으로 재활에 힘을 기울이다가 포르투갈전에서야 처음 출전한 그는 기자와 만나 “카타르 날씨가 덥다고 생각한 적이 없다. 난 이곳이 춥기만 했다”고 웃었다.

황희찬이 남들과 다르게 느끼는 것은 그만큼 재활에 진심이었다는 증거나 다름없다. 근육을 다친 선수들의 회복 속도는 염증 관리에 달렸는데, 체온을 낮추는 게 정답이기 때문이다.

황희찬은 “침대에서 눈을 뜰 때부터 눈을 감을 때까지 부기 관리에 신경을 썼다”면서 “다친 부위(허벅지 뒤 근육)에는 항상 얼음을 빼놓지 않았다”고 재활로 보낸 나날을 떠올렸다.

황희찬의 빠른 회복은 체온 관리만으로는 설명되지 않는다. 그는 보통 그라운드 복귀에 3주가 필요하다는 이 부상을 열흘 만에 극복해 골까지 넣었다. 부상 첫날부터 훈련을 시작한 독기가 그 비결이다. 과거에는 햄스트링을 다친 선수는 쉬는 게 정답이었다. 이젠 운동을 병행할 때 근섬유 조직의 유착이 줄어들 뿐만 아니라 복귀도 빨라진다는 것이 상식이다. 허벅지 근육이 끊어질 것 같은 고통을 견디는 것이 힘들 따름이다.

황희찬은 대표팀 훈련에서 빠졌을 때도 운동을 멈추지 않았다. 황희찬은 “하루라도 빨리 경기에 뛰겠다는 마음에 서둘렀다. 훈련을 마친 뒤에는 부기를 조금이라도 줄이려고 얼음통에 몸을 던졌다”며 “카타르에서 춥다고 생각한 것은 아마 이 때문이라 생각한다”고 말했다. 

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