뚝심의 벤투와 함께한 4년…태극전사도, 한국축구도 자랐다

 파울루 벤투(53·포르투갈) 감독이 이끈 한국 축구대표팀이 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 16강전에서 브라질에 1-4로 대패하며 대회 일정을 마쳤다.

조별리그 H조 최종전에서 포르투갈을 꺾는 '알라이얀의 기적'으로 12년 만의 16강 진출을 일궈낸 태극전사들은 '세계랭킹 1위' 브라질을 상대로 전반에만 4골이나 내주고 3점 차로 져 다소 실망스럽게 도전을 마무리했다.

하지만 16강 탈락의 고배를 마신 대표팀을 비난하는 목소리는 거의 들리지 않는다.

사상 두 번째 원정 월드컵 16강 진출의 목표가 이뤄졌기 때문만은 아니다.

벤투호가 공격 축구를 펼치며 당당하게 세계 강호들에 맞서 물러서지 않고 당당하게 싸우는 모습을 보여주면서 16강 진출의 성과까지 냈기 때문이다.

가나와의 조별리그 2차전에서 대표팀은 2-3으로 졌지만, 먼저 2골을 내주고도 조규성(전북)의 멀티골로 한때 승부의 균형을 맞췄다.

한국은 우루과이에 다득점에서 앞서 조 2위로 16강에 진출했다. 결과적으로 가나전의 2골이 16강 진출에 결정적이었다.

포르투갈과 3차전에서는 전반 5분 만에 첫 실점 하고서 22분 뒤 동점골을 넣었다.

이후 상대를 골문을 끊임없이 두드린 끝에 후반 추가시간 황희찬(울버햄프턴)의 역전 결승골로 16강행을 결정짓는 역사적인 승리를 거뒀다.
 

생각에 잠긴 벤투 감독
(도하=연합뉴스) 김도훈 기자 = 6일(한국시간) 카타르 도하 974 스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 16강전 대한민국과 브라질의 경기. 파울루 벤투 감독이 생각에 잠겨 있다. 2022.12.6 [email protected]

이전까지 한국 축구는 월드컵에서 무게중심을 '뒤'에 뒀다. 잔뜩 웅크린 채 역습을 노리는 게 강팀을 상대하는 당연한 전술처럼 여겨졌다.

그렇게 실패한 대회가 바로 2018년 러시아 월드컵이다.

당시 한국은 소극적인 전술로 일관하다가 손흥민(토트넘)이라는 걸출한 공격수를 제대로 써 보지도 못하고 스웨덴과 1차전, 멕시코와 2차전에서 2연패를 떠안았다.

3차전에서 독일을 꺾는 큰일을 해냈으나, 이미 16강 진출 가능성은 희박해진 뒤였다.

대한축구협회의 벤투 감독 선임은 주도하지 않고 대응하기만 하는 소극적인 축구로는 더는 월드컵 무대에서 더 좋은 성과를 낼 수 없다는 문제의식의 결과였다.

2018년 8월 지휘봉을 잡은 벤투 감독은 패스워크를 바탕으로 공 점유율을 높이며 경기를 주도하는, 이른바 '빌드업 축구'를 대표팀에 이식하기 시작했다.

같은 해 9월 자신의 데뷔전인 코스타리카와 평가전에서부터 자신의 축구 색깔을 뚜렷하게 보여줬고, 이러한 전술적 틀을 단 한 번도 바꾸지 않았다.

약팀을 상대로 치른 월드컵 2차 예선 경기에서도, 본선 직전 강팀을 스파링 파트너 삼아 치른 평가전에서도 '벤투표 축구'는 변함없이 이어졌다. 

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