대한항공 '외국인 감독' 시대, 사상 최고 황금기

남자배구 대한항공이 팀 창단 역사상 최고 황금기를 활짝 열었다. 

대한항공은 지난 3일 천안 유관순체육관에서 열린 2022-2023시즌 V리그 포스트시즌 남자배구 챔피언결정전 3차전에서 세트 스코어 3-2로 승리를 거두고, 올 시즌 통합 우승을 차지했다.

이로써 대한항공은 2020-2021, 2021-2022, 2022-2023시즌까지 '3년 연속 통합 우승'을 달성했다. 또한 올 시즌에는 KOVO컵 우승, V리그 정규리그 1위, V리그 포스트시즌 챔피언결정전 우승을 모두 독차지하며 '트레블'까지 달성했다.

V리그에서 통합 우승은 한 시즌에 정규리그 1위(우승)와 포스트시즌 챔피언결정전 우승을 모두 달성한 경우를 말한다. 한 번의 챔피언결정전 우승을 하기도 어려운데, '3년 연속 통합 우승'은 그야말로 V리그 역사에 남을 대기록이다.

실제로 지난 2005년 출범한 V리그 19시즌 역사에서 3년 연속 통합 우승을 달성한 팀은 남녀 14개 팀 중에서 단 1팀밖에 존재하지 않는다.

남자배구 삼상화재가 지난 2014년 4월 3일 V리그 챔피언결정전 우승을 차지하면서 2011-2012, 2012-2013, 2013-2014시즌 3년 연속 통합 우승을 달성한 바 있다. 그리고 정확히 9년 만인 2023년 4월 3일 대한항공이 2번째 3년 연속 통합 우승을 차지했다. 다음 시즌에는 4년 연속 통합 우승이라는 'V리그 최초' 역사에 도전한다.

또한 대한항공은 이번에 트레블까지 동시에 달성했다. 트레블 기록도 V리그 역사상 남녀 배구를 통틀어 3팀밖에 존재하지 않는다. 남자배구 삼성화재가 지난 2009-2010시즌에 최초로 트레블을 달성한 바 있다. 이어 여자배구 GS칼텍스가 2020-2021시즌에 2번째 트레블을 달성했다.

외국인 감독 3년... 팀 창단 37년 역사상 '최고 황금기'
 

▲  ？대한항공, 3년 연속 '통합 우승' 달성 모습 (2023.4.3)

ⓒ 박진철

 
대한항공의 최근 3시즌 기록은 팀 창단 37년 역사상 전례가 없는 최고 성적이다. 대한항공은 1986년 팀을 재창단한 이후 그 해 대통령배 대회부터 겨울 리그에 참가해 왔다. 그러나 2016-2017시즌 V리그까지 무려 31년 동안 단 한 번도 겨울 리그에서 최종 우승을 하지 못했다.

그러다 2017-2018시즌 팀 창단 후 32년 만에 최초로 겨울 리그인 V리그 챔피언결정전 우승을 차지했다. 물론 당시에도 정규리그 우승은 실패했기 때문에 통합 우승은 아니었다.

그러나 이번 3년 연속 통합 우승을 통해, 대한항공은 명실상부하게 삼성화재의 남자배구 1대 왕조 시대에 이어 '제2대 왕조 시대'를 활짝 열였다.

대한항공의 새 왕조 구축은 한선수(38·189cm)라는 걸출한 세터를 중심으로 정지석, 곽승석으로 구성된 탄탄한 아웃사이드 히터, 그리고 외국인 선수 선발에서 성공 등을 주 요인으로 꼽을 수 있다.

그러나 단연 눈에 띄는 요인으로 외국인 감독을 빼놓고 이야기할 수 없다. 3년 연속 통합 우승을 이끈 감독이 모두 외국인 감독이었기 때문이다. 더군다나 V리그 남녀 14개 팀 중 유일하게 외국인 감독이 이끈 팀이었다.

대한항공(구단주 조원태) 프런트는 지난 2020-2021시즌을 앞두고 중대한 결단을 내렸다. 외국인 감독인 이탈리아 출신의 산틸리(당시 55세) 감독을 영입했다. 그리고 2021-2022시즌에도 핀란드 출신의 젊은 토미 틸리카이넨(당시 34세) 감독을 영입했다.

단순히 외국인 감독만 영입하는 데 그치지 않았다. 코치까지 감독이 지명하는 외국인 코치를 세트로 영입했다. '외국인 감독과 외국인 코치'를 동시에 영입한 경우는 V리그 역사상 대한항공이 최초다. 그 결과는 팀 창단 역사상 최고 성적이었다. 

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