불가능을 가능으로” 동화 같은 이야기의 주인공이 된 캣벨

한국을 떠나는 마지막 순간까지 캣벨은 캣벨다웠다. 이번 시즌 각본 없는 드라마를 작성한 한국도로공사의 캣벨은 이야기의 주인공이 됐다.

캐서린 벨(이하 캣벨)은 2021-2022시즌 흥국생명에서 활약한 뒤 2022-2023 외국인 선수 트라이아웃에 신청서를 냈지만 선택받지 못했다. 이후 튀르키예 리그에서 뛰다 지난해 12월 한국도로공사의 대체선수로 V-리그에 복귀했다.

다시 돌아왔을 당시 캣벨은 “내가 팀이 찾던 ‘한 조각’이 됐으면 좋겠다. 더 치열하게 싸울 수 있도록 돕고 싶다. 이미 가지고 있는 선수층은 완벽하다. 앞으로 남은 시간 동안 배구에만 집중하고, 그러기 위해 왔다. 이번 시즌 목표는 당연히 우리 팀을 높은 순위에 올려놓고 챔피언결정전에 갈 수 있도록 만드는 것이다”라고 전했다.

실제로 팀이 찾던 마지막 퍼즐이 됐고, 정상으로 이끌었다. 한국도로공사는 정규리그를 3위로 마무리한 뒤 플레이오프에서 현대건설을 제압하고 챔피언결정전에 올라갔다.

흥국생명을 상대로 1, 2차전을 패해 우승 확률 0%에 머물렀지만 공은 둥글었다. 3차전부터 5차전까지 모두 승리하면서 한국도로공사는 V-리그를 넘어 한국 4대 프로스포츠 최초로 리버스 역전 우승을 거뒀다.

지난 19일 출국 전 인터뷰를 나눈 캣벨은 V-리그에서 달성한 첫 우승에 대해 “너무 행복하다. 내 커리어에서 꼭 이루고 싶었던 부분이다. 오래도록 기다려 왔고 이번에 이룰 수 있게 되어 무척 행복하다”라며 감정을 드러냈다. 

우승과 함께 챔피언 MVP까지 수상했다. 캣벨은 챔피언결정 5차전에서 팀 내 최다 32점을 터트렸고, 기자단 투표 결과 17표를 받으며 선정됐다. 캣벨은 “예상치 못했던 일이기에 여전히 놀랍다. 단지 마지막 마무리를 잘했고, 최근 몇 년간의 노력이 잘 나타난 것 같아 행복하다”라며 MVP 수상 여운을 아직도 만끽했다.

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