V리그 새 왕조 이끈 살림꾼 사상 첫 ‘통합 4연패’ 가야죠

프로배구 V리그 대한항공은 2022-2023시즌 우승으로 통합 3연패(정규리그 1위·챔피언결정전 우승)를 달성했다. V리그에서 통합 3연패는 과거의 왕조 삼성화재(2011-2012~2013-2014시즌) 이후 처음이다. 남자배구는 이제 대한항공 왕조로 불린다. 대한항공 왕조의 우승 역사를 말할 때 곽승석을 빼놓을 수 없다. 아웃사이드히터(OH) 곽승석은 2010-2011시즌 신인 드래프트 1라운드 4순위로 대한항공에 입단해 13시즌간 활약한 프랜차이즈다. 입단 시즌 전경기(30경기)에 출전했고, 팀은 구단 역사상 첫 정규리그 1위에 올랐다.

하지만 우승(챔프전)은 늘 닿을 듯 말 듯 했다. 당시 최강 삼성화재에 가로막혀 2010-2011시즌부터 2012-2013시즌 3연속 준우승에 그쳤다. 이후 3시즌간은 챔프전에 오르지도 못했다.

그 사이 곽승석도 부침을 겪었다. 국가대표팀에 뽑히기도 했고, 발목 수술을 받고 재활의 시간도 겪었다. 특히 프로 첫 자유계약선수(FA) 신분을 앞둔 2015-2016시즌에는 붙박이 주전 입지가 흔들렸다. 출전시간이 줄면서 수비전담인 리베로로 포지션을 변경해 경기에 출전하기도 했다. “별로 좋진 않았죠. 근데 감독님이 하라고 하셨으니까요.”

이 때문에 FA 최대어였던 그가 타팀으로 이적할 것이라는 게 배구계 일반의 예상이었다. 하지만 곽승석은 남았다. 그는 대한항공에서 우승을 하고 싶었다. “제 첫 팀이었고, 정말 좋아하는 동료들과 너무 많이 고생했는데 우승을 못해서 꼭 여기서 우승하고 싶었어요.”

이후 그의 바람대로 대한항공의 전성기가 시작됐다. 2016-2017시즌부터 7시즌 동안 코로나19로 챔프전이 열리지 않은 2019-2020시즌을 빼고 6번 모두 챔프전에 올라가 4번 우승, 3번 통합우승을 했다.

그는 이 우승들의 주역이었다. 2021-2022시즌 KB손해보험과의 챔프전 최종전 5세트 22-21에서 ‘말리폭격기’ 케이타의 공격을 블로킹으로 막아 우승을 확정지은 것고 곽승석이었고, 2022-2023시즌 우승까지 한 세트만 남겨둔 현대캐피탈과의 챔프전 4차전 5세트 5-4 상황에서 블로킹과 서브에이스로 분위기를 가져온 것도 곽승석이었다. 

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