매운 맛 봐야 강하게 큰다' 韓 2년 차 핀란드 사령탑의 시선

프로배구 남자부 대한항공은 현재 아시아 클럽 선수권 대회에서 구슬땀을 흘리고 있다. 사령탑 토미 틸리카이넨(핀란드) 감독의 강한 뜻이 반영됐다.

대한항공은 지난 14일부터 바레인 마나마에서 열리는 2023 아시아 남자 클럽 배구 선수권 대회에 출전하고 있다. 조별리그 2승 1패로 조2위로 8강까지 나아갔다.

선수단이 처음부터 해당 대회 참가를 반기기만 한 것은 아니다. 통합우승 트로피를 들어올린 뒤 달콤한 휴식을 취해도 모자란 시기다. 이런 상황에서 무리하게 해외 원정을 갈 경우 부상을 입어 23-24시즌을 망칠 수 있다는 우려의 목소리도 제기됐다.

"한국 남자배구가 우물 안 개구리에 머물러서는 안된다" 그럼에도 해당 대회 출전을 강행한 틸리카이넨 감독은 짐을 쌌다. 

그는 아시아 클럽 선수권 대회 유경험자다. 지난 2017년 일본 프로배구팀 토요타 고세이(현 울프독스 나고야의 전신)를 이끈 뒤 이 대회를 통해 데뷔전을 치렀다. 팀은 결승까지 올랐지만 결국 사르마예 방크 테헤란(이란)에 패배해 준우승에 머물렀다. 틸리카이넨 감독은 그 때의 경험을 통해 아시아 무대의 이해도를 높였다.

6년만에 다시 한번 아시아 클럽 선수권에 도전한 틸리카이넨 감독은 선수들에게 자극을 주는 것을 목표로 삼았다. 3연속 통합 우승, 분명 대단한 업적이지만 국내 리그를 벗어나면 의미없는 성적이 된다. 틸리카이넨 감독은 "선수들에게 한국 무대를 뛰어넘어 더 높은 수준의 배구를 하는 팀과 선수들을 보여주고 싶었다"는 속내를 털어놓았다. 

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