애제자 손흥민 막아야 '한숨 돌리는' 포체티노…사제의 묘한 인연

첼시 사령탑 마우리시오 포체티노 감독이 애제자 손흥민(토트넘 홋스퍼)을 만았지만 돌파구를 찾기 위해 재회의 기쁨을 뒤로 했다.

첼시는 오는 7일(한국시간) 오전 5시 영국 런던에 위치한 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 토트넘과 2023/24시즌 프리미어리그 11라운드 맞대결을 가질 예정이다.

두 팀 모두 프리미어리그를 대표하는 빅클럽에, 똑같이 영국 런던을 연고지로 삼고 있는 구단이라 경기 시작 전부터 큰 주목을 받고 있다. 특히 개막 후 무패행진(8승2무)을 달리며 리그 2위에 올라와 있는 토트넘이 첼시를 제압하고 다시 선두로 올라설지, 아니면 현재 12위에 위치해 있는 첼시가 토트넘의 무패행진을 끊고 반등에 성공할지 관심이 쏠렸다.

현재 프리미어리그에서 돌풍을 일으키고 있는 토트넘(승점 26)은 첼시를 꺾고 선두 탈환에 도전한다. 한 경기 덜 치른 현재 선두 맨체스터 시티(승점27·9승2패)와의 승점 차는 1점로, 승점 3점을 챙긴다면 다시 1위 자리에 오를 수 있다.





또 토트넘은 2018년 이후 처음으로 첼시전 연승을 노린다. 가장 최근 맞대결이었던 지난 시즌 후반기 리그 경기에서 토트넘이 2-0으로 승리했다. 토트넘은 2017/18시즌 후반기, 2018/19시즌 전반기 맞대결서 연승을 달린 후 한 번도 연승을 기록하지 못했다. 또 첼시전에서 승리할 경우 5년 만에 리그 5연승 기록도 달성한다.

반대로 첼시에게는 분위기를 끌어 올릴 수 있는 절호의 기회이다. 리그 10경기에서 승점을 12점(3승3무4패) 밖에 챙기지 못해 13위에 머물러 있는 첼시는 토트넘 원정에서 순위 도약과 2경기 무승 탈출에 도전한다.

또 한 가지 팬들의 이목을 끌고 있는 건 첼시 사령탑 포체티노 감독의 귀환이다. 지난 2019년 11월 토트넘에서 경질당한 포체티노 감독은 첼시 사령탑이 되면서 약 4년 만에 토트넘 홋스퍼 스타디움에 방문할 예정이다.

포체티노 감독은 2013년부터 6년간 토트넘을 지휘하면서 클럽 전성기를 이끌었다. 특히 2018/19시즌에 구단 역사 최초로 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 결승전에 진출하면서 모두를 깜짝 놀라게 했다. 비록 결승전에서 리버풀한테 패해 준우승에 머물렀지만, 포체티노 감독이 토트넘 역대 최고의 감독 중 한 명이었다는 사실은 누구도 부정하지 못했다. 

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