키 작아서 귀가 조치→대놓고 "땜질 선수" 낙인…그런데 13년째 주전

트라이아웃 때는 키가 작아서 하루 만에 집으로 돌려보내지고, 마이너리거에서 어렵게 메이저리그에 올라갈 때는 "주전 올 때까지만 뛸 거야"라는 말까지 들었다. 그런데 이 선수가 지금은 구단 역사상 최고의 선수로 꼽힌다. '작은 거인' 호세 알투베(휴스턴 애스트로스) 얘기다.

지난 7일(한국시간), 미국 스포츠 매체들은 알투베가 휴스턴과 5년 1억 2500만 달러에 연장 계약을 체결했다고 보도했다. 이번 연장 계약은 현재 계약이 끝난 뒤 내년부터 효력을 발휘한다. 알투베의 올해 연봉은 2900만 달러다. 새로운 계약은 2025년부터 2027년까지 3년간 해마다 연봉 3000만 달러, 2028년과 2029년은 연봉 1000만 달러로 이뤄졌다. 여기에 해마다 사이닝보너스가 붙는다.

알투베는 앞서 2018년에도 휴스턴과 5년 1억 5100만 달러 규모의 연장 계약을 맺었다. 에이전트 스캇 보라스는 자신이 대리하는 선수들에게 연장계약보다는 FA 계약을 안기는 것을 선호하는 것으로 알려져 있다. 그래서 미국 언론에서는 알투베가 두 번이나 조기 원 소속팀 잔류를 택한 것이 의외라는 반응이 나온다. 그만큼 휴스턴을 향한 알투베의 애정과 충성심이 깊어서 가능했다는 의견도 있다.

보라스는 "변호사가 의뢰인을 위해 해야 할 가장 중요한 일은, 의뢰인의 말을 경청하는 일이라는 것을 알고 계실 거다"라며 "호세(알투베)가 원했던 모든 것이 이곳(휴스턴)에 있다. 경제학에 따라 그들에게 조언할 수 있다. FA 시장은 다른 시장과 다르게 돌아갈 수 있다. 그러나 알투베에게는 그게 중요하지 않다고 생각한다"고 설명했다. 

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