전설은 전설로 떠났을 때가 가장 아름답다, 그는 아름다움을 지켰다

프란체스코 토티. 세계 축구 역사상 가장 위대한 '원 클럽 맨'으로 꼽히는 전설이다.

이탈리아 세리이A AS로마가 곧 토티였다. 토티가 곧 AS로마였다. 토티는 AS로마 유스를 거쳐 1993년 1군에 데뷔했고, 2017년까지 무려 25시즌을 AS로마 한 팀에서만 뛰었다.

25시즌 동안 뛴 경기는 무려 786경기. AS로마 역대 장 수 1위다. 그리고 307골을 넣었다. 골 수 역시 AS로마 역대 1위다. 수와 골수 모두 역대 1위. AS로마 역사상 가장 위대한 선수라는 평가에 반박할 수 없다. 이 기간에 토티는 리그 우승 1회, 코파 이탈리아 우승 2회 등 총 5회 우승을 이끌었다.

무엇보다 토티가 최고의 '원 클럽 맨'으로 추앙받는 이유는, 수많은 이적 제의를 뿌리쳤기 때문이다. 대표적인 클럽이 세계 최고의 클럽이라는 레알 마드리드였다. 레알 마드리드는 집요했다. 매 시즌이 끝나면 백넘버 10번과 토티 이름을 새긴 레알 마드리드 유니폼을 토티에게 보낸 것은 유명한 이야기다.

토티는 매 시즌 거부했다. 토티는 최고의 팀에 가는 것보다 AS로마 최고의 전설이 되기로 결심했다. 그리고 그렇게 됐다. 그의 커리어는 AS로마에서 시작해 AS로마에서 끝났다. 그가 떠날 때 모든 AS로마 팬들이 눈물을 흘린 이유, 지금까지도 팬들이 가장 사랑하는 선수인 이유다. 진정 아름다운 이별이었다.

최근 토티의 AS로마 복귀설이 뜨거웠다. AS로마가 전설을 다시 원했고, 전설의 복귀를 요청했다. 코칭스태프가 아니었다. 구단과 팬들의 소통을 이끄는 '커뮤니케이션 책임자(Communication chief)'였다. 하락세의 구단을 살릴 수 있는 방법이었고, 토티는 구단과 팬을 연결하는 가장 이상적인 인물임에 틀림없다. 

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