"나도 답답하다. 개인적으로는 참 억울한 것도 있다. 회의록이라도 언론에 공개해 투명하게 검증 받는 것도 하나의 방법이다."

대한민국 축구 국가대표팀의 수장 홍명보 감독은 30일 서울 종로구 신문로에 위치한 축구회관에서 진행된 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵(캐나다·멕시코·미국 공동개최) 아시아 지역 3차 예선 2연전에 앞서 진행된 10월 A매치 명단 발표 기자회견에서 이와 같이 답답함을 토로했다.

홍명보 감독을 둘러싼 선임 특혜 논란의 불길이 좀처럼 사그라들 기미가 보이지 않는 가운데 홍 감독이 속내를 털어놨다. 홍 감독이 이번 사안과 관련해 공개적인 자리에서 '답답하다', '억울하다' 등의 표현을 사용하면서 마음을 내비친 건 이번이 처음이다.

홍명보 감독은 지난 7월 초 국가대표팀 차기 사령탑에 선임됐다. 10년 만의 복귀였다.

홍 감독은 2014 브라질 월드컵에서의 실패를 밑거름으로 삼고, 울산HD를 이끌고 K리그1 2연패를 달성하는 등의 경험을 더해 2026 북중미 월드컵에서의 성공을 다짐했다.

대한민국 축구 국가대표팀의 수장 홍명보 감독은 30일 서울 종로구 신문로에 위치한 축구회관에서 진행된 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵(캐나다·멕시코·미국 공동개최) 아시아 지역 3차 예선 2연전에 앞서 진행된 10월 A매치 명단 발표 기자회견에서 이와 같이 답답함을 토로했다. 사진 엑스포츠뉴스 DB

그러나 홍명보호 2기는 본격적으로 출발하기 전부터 시동을 거는 데 어려움이 있었다. 홍명보 감독이 대표팀 감독으로 선임되는 과정에서 특혜가 있었고, 나아가 불공정한 과정을 통해 사령탑에 앉았다는 지적이 나오면서다.

당초 전력강화위원회는 다비드 바그너 전 노리치 시티 감독과 거스 포옛 전 그리스 국가대표팀 감독 등을 최종 후보로 올려뒀는데, 두 외국인 지도자들은 만반의 준비를 하고 이임생 기술이사와 대면 면접을 실시하고도 최종 탈락한 반면 이 기술이사가 직접 홍명보 감독 자택 인근에 방문해 대화를 나눈 끝에 홍 감독이 대표팀 감독직을 수락했다는 게 알려지자 여론이 크게 악화됐다. 

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